譯者注：原文發表於(yu) CBS，作者：Sam Quinn；文中數據均截至原文發稿時（當地時間5月30日），所涉及日期和時間均為(wei) 當地時間。文中觀點與(yu) 譯者及平台無關(guan) 。
在2023年NBA選秀大會(hui) 之前，當維克托·文班亞(ya) 馬還在等待他最終的下家時，WOJ在ESPN的樂(le) 透抽簽直播中，分享了一個(ge) 在那些渴望得到這位籃球史上最偉(wei) 大新星的球隊中悄然彌漫的驚人觀點。
“今晚在房間裏等待樂(le) 透抽簽結果的許多高管告訴我，他們(men) 相信文班亞(ya) 馬在進入聯盟的第三個(ge) 賽季，就能成為(wei) NBA攻防兩(liang) 端最出色的球員。”WOJ說道。
這簡直是不可能發生的事，至少在現代籃球環境下不會(hui) 。卡裏姆·阿卜杜勒-賈巴爾在他的第二個(ge) NBA賽季就斬獲了MVP和總冠軍(jun) ，但他可是打滿了整個(ge) 大學生涯的。魔術師約翰遜在新秀賽季就拿到了FMVP，但除了總決(jue) 賽的收官戰，賈巴爾一直陪伴在他身邊，並且在之後的幾年裏，賈巴爾依然是那支球隊中更出色的球員。勒布朗·詹姆斯在生涯第四個(ge) 賽季打進了總決(jue) 賽，但被經驗更豐(feng) 富的聖安東(dong) 尼奧馬刺橫掃出局，直到他的第八個(ge) 賽季才重返總決(jue) 賽舞台。
關(guan) 於(yu) 文班亞(ya) 馬的這些評價(jia) ，發生在他過完19歲生日僅(jin) 僅(jin) 幾個(ge) 月後。當時他沒有任何NBA經驗，他不是從(cong) 傳(chuan) 統的美國大學體(ti) 係中走出來的。他在歐洲取得了更多的成就，贏得了2023年法甲聯賽MVP，但他幾乎沒打過歐洲籃球聯賽。盧卡·東(dong) 契奇在19歲時就拿到了歐洲聯賽MVP。而文班亞(ya) 馬在麵對歐洲最頂級的競爭(zheng) 時，場均出戰17.5分鍾隻能得到6.5分。但這一切都不重要，對於(yu) 任何一個(ge) 摸過籃球的人來說，他的未來顯而易見。他注定會(hui) 成為(wei) 世界上最好的籃球運動員。隻要保持健康，他或許真的能成為(wei) 曆史上最偉(wei) 大的籃球運動員。
我們(men) 通常不會(hui) 這麽(me) 早就開始這種討論。邁克爾·喬(qiao) 丹直到完成他的第一個(ge) 三連冠後，才真正將自己的名字拋進了“GOAT（曆史最佳）”的討論圈。詹姆斯從(cong) 進入NBA的那一刻起就被拿來與(yu) 喬(qiao) 丹作比較，但他自己也承認，直到2016年總決(jue) 賽擊敗了取得73勝的金州勇士奪冠，那一刻在他心裏才算是真正觸碰到了那個(ge) 高度。而那已經是他生涯的第13個(ge) 賽季了。
但是，WOJ的預言成真了。這是文班亞(ya) 馬的第三個(ge) 賽季，他已經確立了自己“聯盟第一人”的地位。在周六晚上的西部決(jue) 賽搶七大戰中，他帶領馬刺在客場淘汰了蟬聯兩(liang) 屆MVP的謝伊·吉爾傑斯-亞(ya) 曆山大和衛冕冠軍(jun) 俄克拉荷馬雷霆。亞(ya) 曆山大深受球隊第二陣容核心阿賈伊·米切爾和傑倫(lun) ·威廉姆斯傷(shang) 病的困擾，但文班亞(ya) 馬身邊的兩(liang) 位最強幫手——德阿隆·福克斯和迪倫(lun) ·哈珀，同樣也是帶傷(shang) 作戰。
在常規賽期間，亞(ya) 曆山大場均在合理衝(chong) 撞區內(nei) 出手5.4次。而在西部決(jue) 賽的前六場比賽中，這個(ge) 數字幾乎被砍半，降到了3次。無法衝(chong) 擊籃筐，這位MVP也變成了凡人。他在禁區非合理衝(chong) 撞區的命中率僅(jin) 為(wei) 32.1%，中距離命中率為(wei) 38.3%，三分球命中率更是跌至26.1%。當他無法博得犯規時，他根本就沒有高效的手段來攻破由文班亞(ya) 馬坐鎮的馬刺防線。這就是文班亞(ya) 馬的競爭(zheng) 對手，但他直接將其抹殺了。
通常來說，球員需要經曆幾次失敗才能達到這樣的高度。喬(qiao) 丹曾三次輸給“壞孩子軍(jun) 團”活塞。詹姆斯兩(liang) 次敗給波士頓凱爾特人，並在2012年被他們(men) 逼入絕境。這些事情總有著某種固定的節奏：一位年輕的新星冉冉升起，幾次輸給那些老牌勁旅，最終跨過這座大山。但在文班這裏，甚至連這個(ge) 攀爬的過程都沒有。馬刺在常規賽與(yu) 雷霆交手了五次，贏下了其中的四次。他們(men) 在季後賽的首次交鋒中就擊敗了對手。或許是因為(wei) 文班亞(ya) 馬實在是太高大了，他根本不需要助跑，站在原地就能把自己拉上山頂。
雷霆依然是一支勁旅。在未來的日子裏，他們(men) 大概率仍會(hui) 是文班亞(ya) 馬最大的威脅之一。如果下賽季雙方再次相遇，雷霆可能會(hui) 擁有更健康的陣容，而且如果覺得有必要，兩(liang) 支球隊都有足夠的籌碼在交易市場上進一步補強。這組宿敵對決(jue) 還遠未結束。
但這可能已經是“最差”的文班亞(ya) 馬了。他甚至還沒有接近自己的巔峰期。本賽季的一個(ge) 熱門話題是，雷霆的防守如何有效地將文班亞(ya) 馬擋在籃筐之外。根據NBA官網的追蹤數據，他在G1中有23次禁區觸球。但隨後的G2到G6，他加起來一共隻有33次。他目前還無法像幾年後那樣在籃下強勢卡位，而他年輕的後衛們(men) 也會(hui) 在未來更擅長把球喂給他。他不會(hui) 完全練成肌肉猛男，但他可能會(hui) 增加一些肌肉，以更好地應對雷霆這種級別的身體(ti) 對抗。他的低位技術仍在發展中。去年休賽期，他曾和哈基姆·奧拉朱旺一起特訓。可以預見的是，在未來的夏天，他還會(hui) 向其他的傳(chuan) 奇名宿請教。他仍在不斷進化。
在實現那些更遠大的宏偉(wei) 目標之前，他還有一段路要走。他甚至還沒有拿下總冠軍(jun) ，而紐約尼克斯對他的登基之戰構成了極其真實的威脅。他們(men) 在常規賽中兩(liang) 次擊敗馬刺，其中還包括NBA杯的決(jue) 賽，而且那還是在尼克斯打出東(dong) 部神奇之旅以前發生的事。他依然有可能會(hui) 輸。在崛起的道路上，他也可能會(hui) 遇到像喬(qiao) 丹和詹姆斯曾經曆過的那種挫折。
但是，籃球世界在文班亞(ya) 馬還沒登陸NBA之前就曾審視過他，並推斷他可能會(hui) 在生涯第三個(ge) 賽季成為(wei) 聯盟最佳球員。這個(ge) 理論在當時的一些人看來可能荒謬至極，但現在它已經成為(wei) 了現實。既然如此，我們(men) 也許無法再輕視任何關(guan) 於(yu) 他未來的那些看似“荒謬”的暢想了。
誰在乎他才打了三年？我們(men) 都在看著他，並且有著同樣的想法：以前從(cong) 來沒有出現過像他這樣的球員。從(cong) 來沒有人能將他的體(ti) 型、技術和風度如此完美地結合在一起。他在籃球場上所能做到的事情，是人類曆史上任何其他人都無法做到的。
他還需要幾年的時間才能讓自己的履曆與(yu) 喬(qiao) 丹或詹姆斯相提並論，但在職業(ye) 生涯的這個(ge) 階段，他已經走在了他們(men) 的前麵。如果事情真的像我們(men) 想象的那樣發展，他將成為(wei) NBA曆史上最偉(wei) 大的球員。