譯者注：本文原發表自CBS Sports，作者是Sam Quinn，文中數據均截至原文發稿前（5月31日），文中觀點與(yu) 譯者及平台無關(guan) 。
奪冠的當下，每一支冠軍(jun) 球隊看起來都像是一個(ge) 初具雛形的王朝，但在雷霆主場輸掉與(yu) 馬刺的西部決(jue) 賽搶七大戰後，我們(men) 即將迎來八年來的第八位不同的總冠軍(jun) 。
勞資協議最終會(hui) 清算每一個(ge) 人，雷霆也即將經曆同樣的遭遇。2023年的掘金失去了核心替補布魯斯·布朗和傑夫·格林，一年後又失去了波普。2024年的波士頓凱爾特人雖然讓他們(men) 的核心陣容多維持了一年，但為(wei) 了避免觸碰第二土豪線，他們(men) 還是交易走了朱·霍勒迪和波爾津吉斯，同時在自由市場上失去了阿爾·霍福德和盧克·科內(nei) 特。
2025年的雷霆曾比近期的任何一支冠軍(jun) 球隊都更有優(you) 勢來保持陣容的完整性。這得益於(yu) 切特·霍姆格倫(lun) 和傑倫(lun) ·威廉姆斯這兩(liang) 位拿著新秀合同的全明星球員。但賬單遲早要結。這也是為(wei) 什麽(me) 今年輸給馬刺令人如此痛心。這是雷霆最後一個(ge) 便宜的賽季。
根據Spotrac的數據，雷霆在他們(men) 的奪冠賽季薪資總額排在聯盟第19位。本賽季他們(men) 排名第13位。但是明年呢？目前來看，在不計算新秀選秀權的情況下，雷霆的支出將比其他任何球隊都多出大約2800萬(wan) 美元。到了2027-28賽季，情況隻會(hui) 變得更加艱難，屆時亞(ya) 曆山大的超級頂薪提前續約合同將開始生效，同時卡森·華萊士也可能簽下一份新秀提前續約合同。
雷霆多年來一直在為(wei) 這一刻做準備。在應對土豪線帶來的影響方麵，他們(men) 幾乎做到了任何球隊所能做到的最充分的防範。但做決(jue) 定的時刻已經正式到來。雷霆已經無法留下每一個(ge) 人。因此，讓我們(men) 來看看他們(men) 的財務狀況，並試著找出精簡陣容的突破口。
哪些球員可能進入清洗名單？這是我們(men) 的第一個(ge) 主要問題：誰是可以被替代的？這裏有三個(ge) 非常明顯的答案：
盧·多特擁有一項1820萬(wan) 美元的球隊選項，而在一個(ge) 擁有源源不斷3D側(ce) 翼的陣容中，他隻是一名普通的3D側(ce) 翼。他在西部決(jue) 賽中大部分時間表現糟糕，雖然他的持球防守依然是強項，但他的進攻已經成了真正的短板。你甚至可以認為(wei) ，單純放棄他就是一種正向的提升。華萊士和米切爾都比他更優(you) 秀。他們(men) 在板凳席上沒有得到充分利用，但多特作為(wei) 球隊元老的地位讓他留在了首發陣容中。如果雷霆能用多特換回點什麽(me) ？那太好了。但由於(yu) 他的薪資高於(yu) 中產(chan) 特例，沒有多少球隊有能力接手他的合同，而且雷霆可能更傾(qing) 向於(yu) 不讓他加盟湖人——如果該選項被拒絕，湖人將有薪資空間直接簽下他。雷霆最不想看到的就是多特在明年的季後賽係列賽中去防守亞(ya) 曆山大，尤其是2024年幫助獨行俠(xia) 得到丹尼爾·加福德的操作在季後賽中讓他們(men) 嚐到了苦頭。
賈裏德·麥凱恩的新秀合同還剩兩(liang) 年，年薪僅(jin) 為(wei) 440萬(wan) 美元，他很可能就是被專(zhuan) 門引進來接替以賽亞(ya) ·喬(qiao) 作為(wei) 輪換陣容中的射手的。喬(qiao) 下賽季的薪資將達到1130萬(wan) 美元，但麥凱恩在季後賽中的出場時間遠多於(yu) 喬(qiao) 。雷霆將喬(qiao) 交易到某支球隊的中產(chan) 特例中不會(hui) 有任何困難。他在2027-28賽季也擁有一項非常劃算的球隊選項。
阿隆·維金斯拿著另一份對球隊友好的合同。他的年薪為(wei) 920萬(wan) 美元，之後還有兩(liang) 年便宜的合同。他在雷霆被埋沒了，但他絕對達到了輪換級別的水平，在其他球隊甚至可能成為(wei) 首發。他並沒有真正進入雷霆的季後賽輪換，況且，雷霆需要從(cong) 他們(men) 的外線輪換中清理出一位有分量的球員，為(wei) 12號秀托皮奇騰出空間。托皮奇因為(wei) 前十字韌帶斷裂錯過了他的新秀賽季，並且在第二年的大部分時間裏都在從(cong) 睾丸癌中恢複。雷霆需要看看他到底有幾斤幾兩(liang) 。
這些都是容易處理的部分。僅(jin) 僅(jin) 清理掉這三筆薪資，雷霆就能填滿14個(ge) 陣容名額，且總薪資開銷將略低於(yu) 第二土豪線。不過，這並不意味著我們(men) 會(hui) 就此止步。無論是為(wei) 了長遠規劃，還是為(wei) 了給賽季中的交易留出一點靈活性，亦或是為(wei) 了追求一兩(liang) 名潛在的自由球員，雷霆都可能希望省下更多資金。
這裏還有三種情況需要保持關(guan) 注：
以賽亞(ya) ·哈爾滕施泰因擁有一項2850萬(wan) 美元的球隊選項。雷霆擁有傑林·威廉姆斯作為(wei) 替補中鋒，並且他們(men) 去年在第15順位選中了托馬斯·索伯，將其作為(wei) 長期的前場培養(yang) 計劃。盡管如此，在球隊目前的架構中，哈爾滕施泰因毫無疑問是不可替代的。當他不在場時，雷霆根本搶不到進攻籃板。他的掩護助攻排在聯盟前列，這是為(wei) 亞(ya) 曆山大創造突破空間的絕佳數據。他的對抗能力在對陣文班亞(ya) 馬時至關(guan) 重要，而且他的拋投是籃球運動中極少數能真正讓作為(wei) 護框者的文班亞(ya) 馬感到頭疼的進攻手段之一。沒有其他人的投籃能有如此高的弧度。雷霆不能放他走。明年的爭(zheng) 冠之路迫切需要他。因此，雷霆很有可能會(hui) 與(yu) 哈爾滕施泰因商談一份長期的提前續約合同，這可能會(hui) 稍微降低他下賽季的薪資，但能多鎖定他幾個(ge) 賽季。
肯裏奇·威廉姆斯擁有一項720萬(wan) 美元的球隊選項。他上場時間不多，但這不是因為(wei) 實力問題。在大多數其他球隊他都能獲得更多時間。但在雷霆，他是更衣室裏備受愛戴的人物。他是另一個(ge) 可能被拒絕球隊選項，然後以略低的價(jia) 格重新簽約多年的候選人。更衣室領袖最終在這裏會(hui) 變成一種負擔不起的奢侈品，但就目前而言，他們(men) 會(hui) 努力把威廉姆斯留下來。
在理想的情況下，雷霆可能更希望不要同時使用第12順位和第17順位的選秀權。他們(men) 根本沒有時間分給多名新秀，而且他們(men) 此前已經不得不清理掉幾位他們(men) 曾投入大量心血的球員，比如特雷·曼和奧斯曼·吉昂，這純粹是因為(wei) 缺乏出場時間和可以支付的薪水。此外，雷霆現在擁有的選秀權盈餘(yu) 也悄然不如從(cong) 前了。他們(men) 將從(cong) 掘金獲得兩(liang) 個(ge) 前五順位保護的選秀權，以及2027年與(yu) 快船、2028年與(yu) 獨行俠(xia) 的首輪選秀權互換權。在那之後呢？就隻剩下他們(men) 自己的選秀權了，而這些選秀權順位大概率會(hui) 很靠後。他們(men) 應該很樂(le) 意將今年的一到兩(liang) 個(ge) 選秀權轉化為(wei) 2029年或2030年的選秀權。如果雷霆在未來想要激進地追求某位特定的新秀，保持資產(chan) 的流動性對他們(men) 來說至關(guan) 重要。
這很可能就是擺在桌麵上的方案。我設想多特、喬(qiao) 和維金斯——或者這三人中的至少兩(liang) 個(ge) ——不太可能回歸。哈爾滕施泰因應該會(hui) 帶著新合同回來，雷霆可能不會(hui) 把兩(liang) 個(ge) 首輪選秀權都用了。但這些都是顯而易見的思路。如果我們(men) 把格局再放大一點呢……
雷霆會(hui) 采取更極端的舉(ju) 措嗎？
正如我們(men) 所討論的，下賽季避開第二土豪線是可以做到的。但在2027-28賽季，這就完全沒有可能了。到那個(ge) 時候，僅(jin) 亞(ya) 曆山大、傑倫(lun) ·威廉姆斯和霍姆格倫(lun) 這三人的總薪資就將達到1.5億(yi) 美元左右。再算上給卡魯索的2100萬(wan) 美元，以及今年夏天或明年夏天續約哈爾滕施泰因的金額，還有華萊士即將拿到新秀提前續約合同（薪資模型評估華萊士本賽季的價(jia) 值約為(wei) 2800萬(wan) 美元，因此續約合同的價(jia) 格可想而知），光是這六名球員就可能讓雷霆踩到第二土豪線。最重要的是，米切爾在2027-28賽季擁有一項球隊選項，雷霆可能希望以此讓他以一個(ge) 劃算的價(jia) 格長期留隊。
在某種程度上，這套陣容絕對是不可持續的。這甚至已經不再是土豪線的問題了。最終，大多數老板在現金支出方麵都會(hui) 畫出一條預算紅線。在雷霆這樣的小市場球隊更是如此。與(yu) 其他身處同等市場規模的球隊相比，雷霆在球員身上的投入要慷慨得多。重申一下，他們(men) 多年來一直在為(wei) 此做準備，但終究會(hui) 有個(ge) 極限。在未來的某個(ge) 時間點，也許是一年內(nei) ，也許是兩(liang) 年內(nei) ，雷霆可能不得不送走核心陣容中的某個(ge) 人，而不僅(jin) 僅(jin) 是清理輪換陣容的冗員。
有很多傳(chuan) 言稱雷霆會(hui) 在今年的選秀大會(hui) 上大幅向上交易選秀權，杜克大學的卡梅隆·布澤爾是最常被提及的目標。雷霆是不可能僅(jin) 靠一份天量的選秀權報價(jia) 來得到他的。在前三順位選秀的奇才、爵士和灰熊本身就已經擁有充足的選秀權。他們(men) 未來不需要六個(ge) 首輪簽。他們(men) 需要一位基石球員，而且在沒有得到基石球員的情況下，他們(men) 可能不會(hui) 交易掉這個(ge) 人才輩出的選秀年頂部的簽位。公牛在第4順位更像是一張白紙，但到那時候布澤爾很可能已經被選走了，即使沒被選走，在公牛陣容中其他位置都還沒確定的情況下，也很難想象他們(men) 會(hui) 放棄這樣一個(ge) 簽位。
現實來看，如果雷霆想要進入那個(ge) 選秀區間，他們(men) 必須把霍姆格倫(lun) 或者傑倫(lun) ·威廉姆斯擺上貨架。除此之外被無它法。如果他們(men) 想要一個(ge) 年輕球星，他們(men) 就必須放棄一個(ge) 年輕球星，而且即便如此，也不能打包票。威廉姆斯在去年季後賽中是帶傷(shang) 作戰，本賽季最終又被腿筋傷(shang) 勢擊倒。霍姆格倫(lun) 自身也有不少傷(shang) 病隱患，他在得分端的停滯不前可能讓雷霆丟(diu) 掉了今年的總冠軍(jun) 。他們(men) 兩(liang) 人都是極其有價(jia) 值的球員。但他們(men) 現在的行情可能看起來都不如一年前了。
霍姆格倫(lun) 技術上恐怕是更不可替代的那一個(ge) 。他或許是聯盟中排名第二的防守者，即使他不像傳(chuan) 聞中的那樣是一個(ge) 純射手，但擁有如此高大身材且能投籃的球員，也會(hui) 給對手的防守帶來真正的麻煩。雷霆在本賽季的大部分時間裏都見識到了沒有傑倫(lun) ·威廉姆斯時球隊的樣子。如果米切爾保持健康，即使沒有傑倫(lun) 威，他們(men) 仍然本可以贏下這輪對陣馬刺的係列賽。如果某支球隊將傑倫(lun) 威視為(wei) 自己的基石球員，並願意給雷霆提供相應的補償(chang) ，那麽(me) 雷霆幾乎必須傾(qing) 聽報價(jia) 。通過換回一筆資產(chan) 來避開那份頂薪合同的機會(hui) ，可以讓球隊其餘(yu) 部分的財務狀況變得可行，甚至可能在其他領域開啟更大的動作。
華萊士和米切爾的情況讓人想起了14年前總經理薩姆·普雷斯蒂搞砸的詹姆斯·哈登困境。米切爾在對陣湖人的係列賽中幾乎領跑了雷霆的得分榜。華萊士雖然沒有打出驚人的整體(ti) 進攻數據，但在2月份雷霆因傷(shang) 缺席了幾名核心球員期間，他曾五次砍下20+。最重要的是，他顯然是聯盟中出色的防守創造者之一。盡管他們(men) 兩(liang) 人都不太可能達到哈登在火箭時所達到的MVP上限，但這兩(liang) 位年輕球員都具備在雷霆無法展現的更強能力。
這並不意味著他們(men) 一定想離開。這確實意味著其他球隊可能會(hui) 渴望給雷霆送去選秀權，以獲得開發這種未被挖掘潛力的權利。如果雷霆覺得有任何需要去追求布澤爾、AJ·迪班薩、達林·彼得森和凱萊布·威爾遜這公認的前四名之外的球員，他們(men) 兩(liang) 人都可以通過交易換回多個(ge) 首輪選秀權，或者換回今年選秀大會(hui) 中一個(ge) 相當靠前的簽位。
在陣容構建中，慣性是一股強大的力量。球隊往往不到萬(wan) 不得已不會(hui) 去解決(jue) 問題。雷霆最可能的結果是前麵提到的幾種舉(ju) 措的結合。雷霆在人手不足的情況下，距離擊敗馬刺並重返總決(jue) 賽僅(jin) 差一場勝利，他們(men) 現在可能仍將自己視為(wei) 明年至少是並列奪冠最大熱門。這裏大概不會(hui) 出現任何瘋狂的冒險。
但是財務懸崖即將到來，多年前的哈登交易表明普雷斯蒂至少在考慮這種可能性。長遠來看，除了亞(ya) 曆山大，沒有人證明自己是完全不可或缺的。如果其他人證明了這一點，那麽(me) 雷霆現在可能正走在前往總決(jue) 賽的路上了。