譯者注：原文發表於(yu) Sports Illustrated，文中數據均截至原文發稿時（當地時間6月6日），所涉及日期和時間均為(wei) 當地時間。文中觀點與(yu) 譯者及平台無關(guan) 。
火箭現有的核心陣容有爭(zheng) 冠之路可走嗎？
休斯敦火箭目前比那些真正角逐總冠軍(jun) 的球隊低了一個(ge) 檔次，但他們(men) 有什麽(me) 切實可行的方法能提升到那個(ge) 層次嗎？
正在征戰 NBA 總決(jue) 賽的球隊展現出了極高水準的籃球博弈，這讓紐約尼克斯在對陣聖安東(dong) 尼奧馬刺的巔峰對決(jue) 中占據了早期優(you) 勢。一些未能殺入總決(jue) 賽的球隊，如俄克拉荷馬雷霆和波士頓凱爾特人，也依然具備登頂 NBA 之巔的實力。
火箭目前則處於(yu) 比這些聯盟頂級強隊低一個(ge) 檔次的位置。他們(men) 屬於(yu) 那種具備競爭(zheng) 力的球隊——可以贏下一輪係列賽，甚至有可能闖入分區決(jue) 賽，但未必能達到在總決(jue) 賽中進行競爭(zheng) 或爭(zheng) 奪總冠軍(jun) 的高度。
從(cong) 球隊目前現有天賦所展現出的情況來看，如果不在陣容的某些方麵進行顯著的天賦升級，火箭可能無法達到那個(ge) 高度。
有幾種途徑可以全麵提升球隊的天賦水平，從(cong) 而幫助火箭在更高水平上進行競爭(zheng) 。
火箭最青睞的方法是讓其年輕球員實現內(nei) 部蛻變，這些球員在兌(dui) 現潛能之前仍有成長空間。像阿門·湯普森和阿爾佩倫(lun) ·申京這樣的球員，在他們(men) 年輕的職業(ye) 生涯中已經收獲了一些榮譽。他們(men) 有可能成為(wei) 再次完成跨越、邁入另一個(ge) 頂級球員梯隊的候選人。
然而，也有人認為(wei) ，這兩(liang) 名球員相比某些同齡人可能已經更接近自己的上限。阿門已經將自己成為(wei) 了一名頂級的防守球員，但在進攻端存在一些先天性的局限。申京則展示了他的進攻創造力，但當防守方集中精力限製他的得分時，他的表現就顯得有些掙紮。
如果這兩(liang) 名球員中的一個(ge) 能夠突破自身的局限，或者至少能減輕其瓶頸帶來的影響，他們(men) 就能幫助球隊更上一層樓。然而，通往這一結果的未來路徑目前並不明朗。
其他年輕球員，比如小賈巴裏·史密斯和塔裏·伊森，似乎更適合作為(wei) 極具影響力的優(you) 質角色球員，而不是球隊可以依賴的球星。裏德·謝潑德的職業(ye) 生涯軌跡尚不確定，但從(cong) 目前的水平來看，他還隻是一個(ge) 板凳席上的活力替補。
為(wei) 了將天賦提升至爭(zheng) 冠級別，火箭可以采取另一個(ge) 選擇，那就是進行交易，但這種交易不能徹底掏空他們(men) 保持競爭(zheng) 力所需的現有天賦。由於(yu) 火箭需要保留盡可能多的戰鬥力，能夠讓他們(men) 蛻變為(wei) 總決(jue) 賽級別球隊且顛覆聯盟格局的交易其實屈指可數。他們(men) 對自身現有天賦的評估，可能會(hui) 成為(wei) 決(jue) 定是否有必要進行交易的重要因素。
諸如弗雷德·範弗裏特和史蒂文·亞(ya) 當斯等老將的回歸，應該能在年輕球員努力提升自我的過程中提供支持。然而，基於(yu) 這些老將以往的展現，他們(men) 並不能單槍匹馬把球隊帶到那個(ge) 高度。而且對這些老將來說，想要將競技狀態提升到成為(wei) 總決(jue) 賽球隊所要求的水平，也是非常困難的。
作者：Trenton Whiting
譯者：GWayNe