2026年5月19日，NBA西部決(jue) 賽首場對決(jue) 迎來精彩較量，雷霆坐鎮主場迎戰馬刺。經過兩(liang) 個(ge) 加時的激烈拉鋸，馬刺最終拿下比賽勝利，率先搶占西決(jue) 係列賽主場優(you) 勢，同時終結了雷霆本賽季季後賽的不敗金身。
本場比賽馬刺能夠取勝，核心核心源於(yu) 全隊均衡的發揮與(yu) 核心球員的炸裂表現。新星文班亞(ya) 馬打出職業(ye) 生涯季後賽代表作，交出41分24籃板的超級大號兩(liang) 雙數據，攻防兩(liang) 端統治賽場，成為(wei) 球隊贏球的最大功臣。除此之外，馬刺整體(ti) 團隊配合流暢，共有六名球員得分突破兩(liang) 位數，多點開花的進攻體(ti) 係徹底打亂(luan) 了雷霆的防守節奏，這也是球隊鏖戰雙加時取勝的關(guan) 鍵根基。
反觀失利的雷霆，球隊本場暴露出明顯的短板。核心球星亞(ya) 曆山大開局遭到馬刺針對性限製，進攻狀態低迷，盡管在末節比賽及時調整狀態、嚐試帶隊追分，但整體(ti) 進攻效率不盡人意。更關(guan) 鍵的是，雷霆進攻火力過於(yu) 集中，全隊僅(jin) 有傑倫(lun) 、卡魯索兩(liang) 名球員維持住了高效輸出，穩定得分點稀缺，難以在長時間高強度的拉鋸戰中持續抗衡全員發力的馬刺，最終遺憾落敗。
即便球隊輸掉了關(guan) 鍵的西決(jue) 首戰，雷霆替補球員卡魯索卻打出了無可挑剔的個(ge) 人表現，再度向聯盟證明了自己的價(jia) 值。此役卡魯索替補登場31分鍾，承擔起了主力級別的攻防任務，全場19投11中，三分球14投8中，高效斬獲31分，同時貢獻2次助攻、2次搶斷與(yu) 2次蓋帽，攻防兩(liang) 端全方位發力。
比賽進程中，卡魯索多次在球隊陷入困境時挺身而出。比賽開局雷霆進攻滯澀、局勢被動，卡魯索迅速進入狀態，首節獨得10分，及時幫助球隊穩住局勢、止住頹勢。而在常規時間末段以及加時賽的關(guan) 鍵追分階段，也是依靠卡魯索持續穩定的得分輸出，雷霆才得以咬住比分、將比賽拖入雙加時，險些完成逆轉翻盤。
卡魯索的極致發揮，也讓湖人媒體(ti) 和球迷再度陷入遺憾與(yu) 惋惜，賽後多家湖人相關(guan) 媒體(ti) 發聲感慨當年的運作失誤。比賽進行期間，湖人媒體(ti) LakeShowYo看到卡魯索首節替補高效得分的亮眼表現後，直接曬出其湖人時期的球衣照片，直言球隊管理層當年選擇續約塔克、放棄卡魯索的決(jue) 策極為(wei) 不妥。賽後，湖人媒體(ti) Lakers Daily更是再度發文吐槽，直言球迷永遠無法原諒佩林卡放走卡魯索的操作，這番言論也精準道出了無數湖人球迷的心聲。
回顧2021年休賽期，彼時卡魯索正值生涯上升階段，賽場表現穩步提升，合同到期成為(wei) 自由球員後，他曾多次主動表態願意留守湖人，甚至願意主動降薪續約。但湖人管理層並未重視這名優(you) 質角色球員，僅(jin) 為(wei) 其開出兩(liang) 份薪資微薄的續約合同，分別為(wei) 兩(liang) 年1400萬(wan) 與(yu) 三年2100萬(wan) 。薪資待遇未達預期的卡魯索，最終無奈接受了公牛四年3700萬(wan) 的合同，遠赴芝加哥效力。
縱觀後續發展，這筆簽約成為(wei) 湖人管理層近年來最具爭(zheng) 議的敗筆操作之一。卡魯索加盟公牛後穩步成長，轉會(hui) 雷霆的首個(ge) 賽季便助力球隊登頂奪冠，本賽季西決(jue) 關(guan) 鍵戰更是以替補身份打出全隊頂級水準，成為(wei) 球隊的攻堅利器。反觀湖人當年重金續約的塔克，三年3200萬(wan) 的合同最終淪為(wei) 溢價(jia) 合同，如今早已淡出NBA聯盟，徹底無球可打。一留一走的鮮明對比，也讓外界愈發認可，放走卡魯索是湖人爭(zheng) 冠路上極為(wei) 可惜的一次決(jue) 策失誤，這名適配爭(zheng) 冠球隊的頂級拚圖就此流失，成為(wei) 紫金軍(jun) 團長久的意難平。